В центре сюжета — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается в послевоенном Нью-Йорке. Её патриарх, Дон Вито Корлеоне, мудрый и авторитетный, сплачивает клан на свадьбе дочери. В это же время домой, героем войны, возвращается его младший сын Майкл — образованный, принципиальный и яростно отрицающий жестокий криминальный мир отца. Он мечтает о честной жизни, но сама судьба, кажется, готовит ему иное будущее.
Старый порядок, который так бережно охранял Дон Корлеоне, даёт трещину: новые, алчные игроки жаждут контроля над наркобизнесом и не гнушаются никакими методами. Когда на самого Дона совершается дерзкое покушение, семья оказывается на грани войны. Это событие становится роковой точкой невозврата для Майкла, вынуждая его сделать выбор между принципами и долгом, между светлым будущим и мрачным, но неотвратимым наследием семьи.
